Den Namen verdankt die Krankheit den Symptomen auf der Haut. Diese bestehen aus geröteten Hautstellen (erythematodes = griechisch für errötend) und die Veränderungen bei einem schweren Verlauf an Wolfsbisse (Lupus = lateinisch für Wolf). Denn diese verbreiten sich auf der Haut oft schmetterlingsförmig.

Systemischer Lupus erythematodes (SLE): SLE ist die seltenere, aber auch schwerere Form. Die Entzündungen befinden sich nicht nur an der Haut, sondern auch an fast allen Stellen und Organen des Körpers (systemisch).

Hautlupus (Chronisch-diskoider Lupus erythematodes, CDLE): Bei CDLE ist nur die Haut betroffen. CDLE kommt etwa zehn Mal so häufig vor wie der SLE.